Pline l'Ancien a recensé environ quatre-vingts vins remarquables au premier siècle et a affirmé que les deux tiers étaient italiens. Rome en a bu la majeure partie. Des amphores arrivaient aux docks du Tibre estampillées avec les années consulaires, les premières étiquettes de millésime en Europe. La ville n'a jamais cessé d'être un marché pour les récoltes des autres, et la dégustation de vin dans le centre de Rome reste, à la base, un rituel commercial plutôt que rural. La Via del Governo Vecchio tire son nom du Palazzo Nardini, construit entre 1473 et 1478 pour le cardinal Stefano Nardini et qui fut plus tard le siège du gouverneur papal de Rome. Lorsque ce bureau a déménagé au Palazzo Madama, la ruelle a conservé l'adjectif : vecchio, vieux. La rue faisait partie de la Via Papalis, l'itinéraire processionnel que les papes empruntaient du Latran jusqu'à Saint-Pierre. Le numéro 74 se trouve à l'intérieur du Rione Parione, à quelques minutes à pied de la Piazza Navona, dans un pâté de maisons où tailleurs, relieurs et vendeurs de vin ont conservé les mêmes adresses pendant des générations. Les circuits de dégustation de vin dans le centre de Rome suivent toujours le même pavé. Ce qui est servi ici est en grande partie volcanique. Les collines Albaines au sud reposent sur du tuf et des cendres riches en potassium ; Frascati, ayant obtenu le statut DOC en 1966, tire son Malvasia et son Trebbiano de ces pentes. Le Cesanese del Piglio, cultivé à l'est de la ville, est devenu la seule DOCG du Latium en 2008. Les osterie de village suspendaient autrefois une branche feuillue — une frasca — au-dessus de la porte pour annoncer le nouveau millésime, et le mot survit dans les fraschette des Castelli Romani. Une degustazione di vini a Roma centro suit toujours cet ordre ancien : des blancs locaux légers d'abord, puis les rouges structurés du Piémont et de Toscane, dont le Barolo. Les enoteche romaines ont hérité de la mescita, la vente de vin au verre, qui permettait aux ouvriers de boire sans acheter une bouteille entière. Les comptoirs de la Via del Governo Vecchio conservent ce format. Les bouteilles sont sur des étagères ouvertes, un sommelier mesure chaque service, et des assiettes de pecorino romano et de mortadelle arrivent comme accompagnement plutôt que comme dîner. L'entrée dans les bars ne coûte rien ; les tickets pour la dégustation de vin dans le centre de Rome sont facturés par session. Cette division est également ancienne. Depuis deux mille ans, ce quartier vend la campagne à la ville au verre, et le verre est resté petit.