Plínio, o Velho, contou cerca de oitenta vinhos notáveis no primeiro século e afirmou que dois terços deles eram italianos. Roma bebeu a maioria deles. Ânforas chegavam às docas do Tibre carimbadas com anos consulares, os primeiros rótulos de safra na Europa. A cidade nunca deixou de ser um mercado para as colheitas de outras pessoas, e a degustação de vinhos no centro de Roma continua sendo, na raiz, um ritual comercial em vez de um ritual rural. A Via del Governo Vecchio leva o nome do Palazzo Nardini, construído entre 1473 e 1478 para o Cardeal Stefano Nardini e mais tarde sede do governador papal de Roma. Quando esse escritório mudou-se para o Palazzo Madama, a rua manteve o adjetivo: vecchio, velho. A rua formava parte da Via Papalis, a rota processional que os papas percorriam do Latrão até São Pedro. O número 74 fica dentro do Rione Parione, a poucos minutos a pé da Piazza Navona, em um quarteirão onde alfaiates, encadernadores e vendedores de vinho mantiveram os mesmos endereços por gerações. Os passeios de degustação de vinhos no centro de Roma ainda percorrem o mesmo pavimento. O que é servido aqui é em grande parte vulcânico. As Colinas Albanas, ao sul, repousam sobre tufo e cinzas ricas em potássio; Frascati, que recebeu o status de DOC em 1966, extrai seu Malvasia e Trebbiano daquelas encostas. Cesanese del Piglio, cultivado a leste da cidade, tornou-se o único DOCG do Lácio em 2008. As osterias da vila costumavam pendurar um ramo folhoso — uma frasca — acima da porta para anunciar a nova safra, e a palavra sobrevive nas fraschette dos Castelli Romani. Uma degustazione di vini a Roma centro ainda segue essa ordem antiga: brancos locais leves primeiro, depois os tintos estruturados do Piemonte e da Toscana, entre eles o Barolo. As enotecas romanas herdaram a mescita, a venda de vinho em taça, que permitia aos trabalhadores beber sem comprar uma garrafa inteira. Os balcões na Via del Governo Vecchio mantêm o formato. As garrafas ficam em prateleiras abertas, um sommelier mede cada dose, e pratos de pecorino romano e mortadela chegam como acompanhamento em vez de jantar. A entrada nos bares não custa nada; os ingressos para degustação de vinhos no centro de Roma são cobrados por sessão. Essa divisão também é antiga. Por dois mil anos, este bairro vendeu o campo para a cidade em taças, e a taça permaneceu pequena.