Plinio il Vecchio contava circa ottanta vini degni di nota nel primo secolo e sosteneva che due terzi di essi fossero italiani. Roma ne beveva la maggior parte. Le anfore raggiungevano i moli del Tevere timbrate con gli anni consolari, le prime etichette di annata in Europa. La città non ha mai smesso di essere un mercato per i raccolti altrui, e la degustazione di vini nel centro di Roma rimane, alla radice, un rituale di scambio piuttosto che rurale. Via del Governo Vecchio prende il nome da Palazzo Nardini, costruito tra il 1473 e il 1478 per il Cardinale Stefano Nardini e in seguito sede del governatore papale di Roma. Quando quell'ufficio si trasferì a Palazzo Madama, la via mantenne l'aggettivo: vecchio. La strada faceva parte della Via Papalis, il percorso processionale che i papi percorrevano dal Laterano a San Pietro. Il numero 74 si trova all'interno del Rione Parione, a pochi minuti a piedi da Piazza Navona, in un isolato dove sarti, legatori e venditori di vino hanno mantenuto gli stessi indirizzi per generazioni. I tour di degustazione di vini nel centro di Roma percorrono ancora lo stesso selciato. Ciò che viene versato qui è in gran parte di origine vulcanica. I Colli Albani a sud poggiano su tufo e cenere ricca di potassio; Frascati, che ha ottenuto lo status DOC nel 1966, trae il suo Malvasia e Trebbiano da quei pendii. Il Cesanese del Piglio, coltivato a est della città, è diventato l'unica DOCG del Lazio nel 2008. Le osterie di paese un tempo appendevano un ramo frondoso — una frasca — sopra la porta per annunciare la nuova annata, e la parola sopravvive nelle fraschette dei Castelli Romani. Una degustazione di vini a Roma centro segue ancora quell'ordine antico: bianchi locali leggeri per primi, poi i rossi strutturati del Piemonte e della Toscana, tra cui il Barolo. Le enoteche romane hanno ereditato la mescita, la vendita del vino al bicchiere, che permetteva agli operai di bere senza acquistare un'intera bottiglia. I banconi di Via del Governo Vecchio mantengono il formato. Le bottiglie si trovano su scaffali a vista, un sommelier misura ogni mescita e piatti di pecorino romano e mortadella arrivano come accompagnamento piuttosto che come cena. L'ingresso nei bar non costa nulla; i biglietti per le degustazioni di vino nel centro di Roma sono a pagamento per sessione. Anche quella divisione è antica. Per duemila anni questo quartiere ha venduto la campagna alla città al bicchiere, e il bicchiere è rimasto piccolo.